香江日记|香港的士业的前世今生(上)
香港的士以其鲜明的外观特点,在游客和市民心中始终是城市最鲜活的象征。不过香港的士过去十年来,逐渐从表面上提供优质服务到被负面形象缠身,了解这一变化的背景,也有助于深入了解香港社会。
约120年前,香港开始引进欧美汽车,由于价格昂贵,车主提供出租业务接载贵客已开始流行。随着经济和社会的发展,汽车数量上升,并且取酬载客的司机扰乱了正常市场秩序,逼得政府出手监管。
正是在这样的背景下,1923年香港出现首家的士公司,引进进口车雪铁龙,仅在香港岛提供服务,目的是为了取缔当时非法载客的私家白牌车(私家车的车牌底色,用于指代非商用车)。因为正规的士当时起步价为4毫子,而非技术工人的月薪只有15到50元,每月生活开支也才10-12元,绝对属于天价。
当时港府直接颁发运营牌照给出租车公司,并无额外费用,路面车辆较少交通顺畅,的士司机的收入比警察还高。不过白牌车激进抢客,不时出现交通事故,引发社会不满,但定价便宜和接载范围广确实又能填补出租车市场的不足,以至于政策时紧时松。
终于的士车和白牌车的矛盾,集中在60年代爆发。60年代初港府先是推出巴士牌照和新界的士牌照,应对新界人口激增带来的需求,再增发市区的士牌照(红牌车),只能电召不能街上载客。可惜制度并没有导致白牌车数量下降,甚至刺激增长,因为政策制定和落地有偏差,高额的利润空间让车商们钻各种政策空子。
发牌制度的宽松也在这一时期终止,因为香港经济逐渐腾飞,路面交通车辆增加,1964年起政府透过拍卖形式售出牌照,允许个人参与招标,打破企业垄断,并逐渐在80和90年代减少牌照供应,直至回归后再未发出的士牌照。
而伴随着的士牌照价格上升的是市民对的士司机服务的不满:态度恶劣、绕路、拒载、滥收费等,与今日的投诉如出一辙,有网友揶揄:很少见到有什么是五十年不变的。1993年上映的电影《的士判官》,恰恰反映出当时香港的士司机素质差的问题。
直到Uber进入香港市场,并伴随着共享经济逐渐从边缘走向主流,的士车主才感受到真正的威胁。背后真正的原因是,的士牌照可以透过车主交易和炒卖获得利益,车行依靠出租车辆获得收入,而司机仅是整个利益链条的末端。
2023年市区的士司机平均收入约为2万元,仍然落后于运输行业平均2.5万的月入中位数。Uber的出现,让车主和司机合二为一,自己为自己打工,任何时间均可开工,自然挤压了出租车的市场,并导致牌价下跌。Uber入局的10年,市区的士牌照从高峰的700多万下跌至目前的200多万,已是市场发出的行业变革信号。
总第204篇,2025年第10篇。
(未完待续)