2014年,王坚让马云花14.5亿美元买下高德地图。马云不情愿:阿里做电商,买个导航软件?可王坚只说了一句话:“谁掌握地理数据,谁就有未来”。马云当场就拍板掏钱了。
那时候阿里刚上市,手里不缺钱,但花近百亿人民币买个做导航的公司,董事会里不少人觉得脑子进水了。马云自己也想不通,淘宝卖货,支付宝付钱,跟地图有啥关系?王坚这人,心理学博士出身,当年搞阿里云时被骂“骗子”骂了好几年,但他认准的事九头牛拉不回。他跟马云交底,说地图不是用来指路的,是用来锚定人的。你只知道用户在网上买了什么,不知道他人在哪、去哪、周边有什么店,这生意就做不深,迟早被人卡脖子。
这钱花得确实肉疼,14.5亿美金,折合人民币快一百亿,2014年那可是巨款。高德当时什么处境?被百度地图免费策略打得够呛,美股股价上不去,创始人成从武也头疼怎么转型。阿里之前已经投了2.94亿拿了21%的股份,王坚非要全吞下来,就是要百分之百的控制权,数据不能有一点外流。马云信他,是因为阿里云那关王坚挺过来了,飞天系统成了,双11的流量洪峰扛住了,这份技术判断力,马云服。
买完之后呢?高德先从上市公司退市,变成阿里全资子公司。俞永福从UC过来接管,定的调子很明确:三年不谈盈利,先把数据准度和产品体验做上去。这期间阿里每年贴几十亿进去,养着几千人的测绘车队和数据工厂,就为了把全国每一条小路、每一个店铺的坐标弄精准。很多人骂阿里乱烧钱,可王坚心里门清,没有这张数字底图,后面的本地生活、打车、外卖全都是空中楼阁。你连用户定位都飘,怎么给他推附近的餐厅?怎么给骑手规划不堵车的路线?
事实证明了王坚的远见。有了高德,菜鸟的物流调度效率翻倍,送货员不用再瞎打电话问“你在哪栋楼”,系统直接导到单元门口。饿了么接进高德,用户搜“牛肉面”就能看见附近哪家店近、哪家评分高,顺手就点了。后来高德自己做聚合打车,一天几千万单,靠的就是这张图和算法匹配。再到现在的扫街榜、到店业务,全是从那个小蓝点衍生出来的。我们每天手机里那个“高德地图”图标,背后是几万辆车跑出来的千亿级数据流,谁握着它,谁就握着线下世界的钥匙。
回头看,这14.5亿是美国人常说的“bargain”(划算买卖)。
腾讯有微信位置,百度有搜索和地图,但阿里通过这一买,补上了物理世界感知的最短板。王坚那句话糙理不糙,地理数据就是数字时代的“地产”,占了好地段,往后几十年收租就行。当年反对的人,现在不吭声了,因为高德月活破7亿,成阿里本地生活的核心入口,这笔账,时间算得最清楚