越南的歷史,本質上是一部求生存而不得的苦難史。
這片土地長期生活在中原王朝的陰影之下,身份在屬地與藩國之間變換,始終無法擺脫龐大鄰居的引力。十九世紀中期,法國殖民者到來。今日越南的咖啡文化,以及後來巴黎街頭遍布的米粉店,皆是這段殖民歷史在味覺上的殘留。
隨著二戰爆發,全球範圍內的殖民體系開始崩潰,於是日本乘虛而入,佔領包括越南在內的大多數東南亞國家。1945年日本戰敗後,法國試圖重拾其殖民利益,與民族意識覺醒的越南爆發了第一次越戰。1954年簽署的《日內瓦協議》並未帶來真正的和平,它只是劃分了勢力範圍,將一個民族強行撕裂為南北兩半,換取了一場短暫的休戰。
隨著冷戰對峙加劇,南北越淪為東西方陣營的代理戰場,即第二次越戰。南越政權的節節敗退,迫使美國從幕後走向前線,將戰爭升級為一場慘烈的現代消耗戰。
這場戰爭前後持續了二十年,死傷以百萬計,國土淪為焦土。1976年,越南正式統一並獨立。但和平並未如約而至,隨之而來的是入侵柬埔寨,以及隨後引發的與中國的邊境戰爭。直到1980年代中期,大規模的戰火才算在這片飽經滄桑的土地上熄滅。至今不過四十年。