“封建”一词确实存在明显的古今异义,核心是从中国古代的具体政治制度,演变为近代传入的社会学、历史学通用概念,具体差异如下:
1. 古义:特指西周的“分封制”
这是“封建”的本义,即“封邦建国”。周天子把土地和人民分封给宗室、功臣,让他们建立诸侯国(邦国),诸侯对周天子履行朝贡、从军等义务,同时在封国内享有世袭统治权。这个含义的“封建”是具体的、有明确历史指向的政治制度,主要存在于西周时期,后世虽有分封(如汉初郡国并行、明初藩王),但已不是主流政体。
2. 今义:源自西方的社会学概念
近代以来,“封建”作为feudalism的译词传入中国,成为历史学、社会学的通用术语,指一种以地主阶级占有土地、剥削农民剩余劳动为基础的社会形态,与“奴隶社会”“资本主义社会”等并列,是社会发展阶段的划分。这个含义的“封建”脱离了中国古代“分封制”的本义,用来概括从战国到清朝的社会性质,和古义的政治制度概念完全不同。
简单来说,古义的“封建”是**“封土建国”的政治操作**,今义的“封建”是**“封建社会”的社会形态**,二者的内涵和适用范围截然不同。